区别一：广玉兰是常绿大乔木，高可达30米，树冠卵状圆锥形。小枝和芽均有锈色柔毛。叶革质，长椭圆形，长10-20厘米，表面有光泽，背面有锈色柔毛，边缘微反卷。白玉兰是落叶乔木，高达25米，径粗可达200厘米，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。小枝灰褐色。
区别二：广玉兰的花白色，花的直径达20-30厘米，花通常6瓣，有时多为9瓣，花大如荷花，故又名荷花玉兰，芳香。花期5-7月。种子外皮红色，9-10月果熟。白玉兰的花有粉色和白色，白色的白玉兰比广玉兰白得更透亮更纯粹。其顶芽与花梗密被灰黄色长绢毛。分枝习性随树龄幼长有别，幼时单芽延伸，故主干明显，树冠规整，而见花后，叶枝混合芽在果穗后双杈或多枝延伸，横向发展盛于直干生长，故树冠往广卵形方向发展。
区别三：广玉兰树姿雄伟壮丽，叶厚光亮，花大芳香，为城镇绿化的重要观赏树种。对烟尘及二氧化硫气体有较强的抗性，病虫害少。根系深广，抗风力强。白玉兰多在亭、台、楼、阁前栽植。现多见于园林、厂矿中孤植，散植，或于道路两侧做行道树。